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    那官妓扶着树起身，目光落在他们身上：“看着这些孩子，就忍不住会想起他们。”

    她走了两步，声音落在风中，似有似无地感触：“人之命运殊途，随风而堕，有坠于茵席之上，有落于粪溷之侧。

    总希望不要再起风，让这些孩子都能好好度过……我在胡言些什么呢。”

    她自嘲地摇摇头，离去了。

    白婉仪知道范缜这个典故，却不觉得她是在胡说。

    即便生有贵贱，可风一起，谁能保证自己上一刻在茵席，下一刻不是落入粪溷呢。

    ——

    萧怀瑾回长安不久，并州的行台撤了，意味着这里将不再是边防重心。

    何贵妃接了圣旨，需遵照回京。

    启程的前一夜，武明贞设了宴，她们为何贵妃送行。

    如今何家虽势盛，可想到那日，那官妓意有所指的话，白婉仪一直未忘。

    只是她与何贵妃之间，并没有劝的基础，甚至从前在宫里，是敌对的。

    遂那些为何家的劝言，最终还是化作了一句：“多保重。”

    朝廷另向并州派了宣宁侯，不日便至。

    三月初京中传来消息，天子御驾亲征，督战北燕。

    这昭示了，晋国将重心转移到东部平叛和对峙北燕上。

    得知消息后，拓跋乌一改先前姿态，整合了叱罗托的兵力，其后日子，并州与西魏的局势又如弦绷，生出了紧张之意。

    一连数日，西关口都在操练。

    清明不久后，一日黄昏，街上兀的传来敲梆子的声响，急切而尖利地回荡在街巷中，令闻者心悸，惊惧不已。

    县衙的衙吏在街上疾行，大喊道：“胡人进了西关，大家都赶快藏好！值钱的东西能带的带上！”

    胡人骚扰的事，在边塞已经是常见，不过自从去年西魏夺朔方城以来，还是头一次。

    彼时白婉仪正在一户人家看病，那家老人孩子躲去了地窖里，妇人抓起门后的扁担，浑身紧绷。

    县城城门附近，已经肃清，站在城楼上，关宁县令牟究感到了一阵深深的绝望。

    并州撤行台后，拓跋乌将叱罗托和十一王子的兵力也整合起来，凑了两万人，这次没敢打高阙塞，而是从西关口偷袭。

    牟究身为文官，跑到这种贫瘠的边境之地当县令，是因为遭到贬谪。

    所以，这还是他第一次眼见敌人重兵压境的恐怖，第一次置身于真正的战乱中。

    他想起读过的史书，从汉代起，边境的郡守县令，不少都是身兼军政，被胡人闯城杀掉的并不少见。

    可明知如此，他们也不能弃城，只能这样迎接死亡。

    远远的，牟县令几乎看到了，拓跋乌的大军从天际而来，如同遮天蔽日的黑色洪流，让他想起了以前在煌州任官时，经历过的一次蝗灾。

    就像那时一样，铺天盖地的蝗虫，如乌泱泱无边际的黑云，内藏了吞噬日月的恐怖。

    牟县令一脸颓败。

    城门早已紧闭，可他知道，支撑不了多久。

    不仅是关宁县，附近十里八乡的男子，年纪到了十三岁就出去打仗或跑商谋生了，要么是西魏人来抢城骚扰时，把他们抓走当奴隶，剩下的多是老人与孩童，还有持家干活的女人。

    这样不堪一击，让县里拿什么来抵抗？

    他正满心赴死的绝望，远处西魏军中，忽然有几十人的马队离开大军，向城下疾驰而来！

    牟县令怔怔看着，不多时，马队开到城下，领头的人勒马抬头，露出一张隐约相识的面孔——

    步六孤宏，他的侄女婿！

    此事说来话长了。

    当年此人跟着商队来中原，牟究的侄女一见钟情，以绝食相逼，想要嫁给对方。

    他一时心软，便答应了这门亲，但对外谎称她病死，将她从族籍上除名。

    眼下，这个有着姻亲关系的人，似乎在西魏军中有军衔，用不熟的中原话，在城头下向他喊话：“叔父大人！我们大帅不愿伤及百姓，要我来同你们谈判。

    望叔父考虑一下，只要开城门，使两方免于交战！”

    他这一声称呼，把牟县令吓出一身汗。

    他哪儿敢同西魏人攀扯上亲戚关系？

    这事一旦捅出去，他可是要获罪的！

    可踱来踱去，又一时被勾起了别的念头，如果……弃城投降呢？

    这想法甫一冒上来，惊得他出了一身冷汗。

    可随即，这念头却如藤蔓攀缠，再也止不住。

    西关大营三千多人，并州援军还在路上时，西关口就被拓跋乌冲破。

    连朝廷守军都挡不住，他们县里全是妇孺，又能挡得了多久？

    与其坚守到城破，西魏人杀进来，民众死伤无数；还不如先同西魏谈条件投降，至少能保住百姓的性命！

    且步六孤喊他叔父，大概也是不给他留退路。

    要是被朝廷获知他与西魏军中有姻亲关系，别说官位了，恐怕性命都难保。

    无论是为了民众性命，还是为了自己，向西魏归降都是别无他法。

    反正朝廷自顾不暇，陈留王还在举兵谋反，这个天下今天姓萧，谁知道明天姓李姓王？

    他又何必把命交待在这里？

    史书上一腔骨气死在城乱中的太守，也不过是被一笔带过，后人连他们名姓都不记得。

    所以什么美名骂名，都不比活命重要！

    牟县令挣扎过后，就打定了主意。

    叫来衙门的佐僚，说出了自己的权衡后，二人商议，眼下也确实没有更好的办法，便决定由佐僚带一队衙吏出城，同西魏人谈判。

    若西魏人肯答应他们的条件，便开城投降。

    他同李佐僚互相拍了拍肩膀，在城头上诀别。

    都知道这一去，兴许就是生死两隔，可县里还有数千百姓，性命寄托于他们之手，重兵压境下，想要保全民众性命，唯有如此。

    李佐僚被绳子吊着放到城下，城门在他身后紧闭。

    他瘦长的身形被黄昏斜阳拉出长长倒影，在西魏大军的巍巍人群前，显得格外渺小。

    他扬声道：“关宁县愿考虑投降，但恳请西魏大元帅答应我们几个条件。

    否则，关宁县拼上三千多人的性命，也绝不开城！”

    ——

    白婉仪跑到城门下时，正听到了这话音飘过。

    西魏的大军逼近了关宁县城下，她看见牟县令正站在城头上，等待城外的谈判。

    恐惧的气氛在县城的上空蔓延。

    城内的衙吏守在门口，神情紧绷，严阵以待。

    城门两旁有台阶斜上城墙，由衙吏把守着。

    白婉仪掏出和济局下发的出入兵营的腰牌，递到衙吏面前，以证明军中身份，绕开衙吏迈上了台阶。
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