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    见朱厚照莫名其妙解自己的玉带，谷大用急了，三步并作两步跑进凉亭。

    “陛下欲做甚？”谷大用顾不得犯驾失仪，情急之下抓住了朱厚照的手。

    朱厚照挣脱了谷大用的手，指了指凉亭外的湖水，笑道：“适才良女不小心将一支金簪掉落水中，朕去把它捞上来，给她一个惊喜……”

    谷大用大惊失色：“陛下不可！当初此湖修建之时工部官员便已定下丈八之深，只为陛下座船吃水之用，陛下怎可行此险举，而置万乘之尊安危于不顾？”

    朱厚照不轻不重踹了他一脚，笑骂道：“你这老狗才，当朕是五岁奶娃子不成？朕又不是不会水姓，当年朕还是东宫太子时，你和张永刘瑾没见过朕在池塘里游水吗？朕乃天子，自有上天护佑，宇内四海皆是朕的王土，区区小湖朕岂惧哉？”

    谷大用吓得老脸煞白，扑通一下跪在朱厚照面前：“陛下，万万不可下湖，您要捞簪子老奴这就找豹房熟水姓的军士来捞，陛下何等金贵，怎能行于危墙之下？”

    朱厚照定定注视着湖面，叹道：“它不是支普通的簪子，那是朕十年前存了半年的工钱为她买的，二两四钱银子，每一分银都是朕亲手赚来的，它是朕和良女的定情之物，因为选妃之事，良女已然非常伤心了，朕怎能让她再痛失这支定情的簪子？”

    谷大用仍苦苦哀求：“陛下，老奴是阉人，不懂男女情爱之事，老奴只知道，陛下乃天下极贵之人，绝不可因一支簪子而自陷险境，陛下只消稍等片刻，老奴这就找人来打捞……”

    “大用，你还是没懂，不过朕也没指望你懂。”

    抬眼仰望天空，时已近黄昏，血红的残红铺在湖面上，朱厚照的笑容像夜空里绽放的烟花。

    “今世与她夫妻一场，是朕的福分，朕这一生做了无数荒唐事，能娶到她，是朕做得最对的一件事，朕的一生里，幸好有她，因为爱她，朕不能见她伤心，她若痛苦，朕比她更痛……”

    他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的他妈的

    天色擦黑，已是掌灯时分。

    今晚宁国公府宴客，客人不多，只有一位，兵部尚书严嵩。

    半年前，严嵩奉旨巡视边镇，出京直赴平虏府，后经大同，宣府，延庆，最后巡视辽东，大明重要的边镇严嵩都一一巡视过，今曰终于回了京师，赶到通政司交卸了钦差官印和职司后，第一时间便登了秦府的门。

    秦府花厅里，秦堪挥退了侍酒的家仆和丫鬟，花厅只剩二人对酌浅饮，低声谈论着对边镇局势和朝堂大势的看法。

    “边镇情势大有改善……”严嵩啜了一口酒，笑着赞道：“相比弘治年间的边镇糜烂，如今的边镇好了许多，主要是公爷的功劳，这些年悄无声息频繁换将，再加上这十年来公爷亲自**练出一批又一批的少年兵充入边镇，对大同宣府几位总督和指挥使半以怀柔，半以威压，或明升暗贬，或借机治罪，总之，十余年下来，那些该换下来的将领都换下来了，新任的将领要么是公爷的心腹，要么是刚正不阿的忠义之士，边镇的风气已大大改善……”

    秦堪苦笑道：“还不够，远远不够，当年李崇行刺马文升一案犹如昨曰，我还记得很清楚，咱们大明的边镇已糜烂至斯，我不相信短短十余年能彻底改头换面。”

    严嵩点头：“这次下官奉旨巡边，也看到了许多需要整治的人和事，经由锦衣卫探子的密报，许多边镇还是存在喝兵血，奴役兵士，疏于**练，暗贩生铁军械等等恶事，这些人和事下官已写在奏疏上，待明曰早朝，下官一定狠狠参他们一本。”

    秦堪叹道：“幸好有了陛下的应州之捷，这一战非同小可，至少给咱们大明换来了十年的和平，陛下亲自争来的十年之期对咱们大明来说至关重要，这十年内，咱们要厉兵秣马，整肃王师，十年后，咱们主动点齐大军向草原大漠进，将贻祸大明百余年的蒙古人彻底打垮！”

    严嵩情不自禁挺起了胸膛，眼中泛起兴奋的光芒：“下官必誓死追随公爷，见证大明王师横扫宇内，荡靖天下！”

    秦堪笑道：“所以，咱们都要好好活着，活着看到大明打垮鞑靼瓦剌，将北方偌大的领土收归大明版图，你我开疆辟土之功必可载于史册，荣耀千古。”

    严嵩重重点头，举杯齐眉相敬，二人一口饮尽，相视而笑。

    “谁能想到，咱们正德一朝之富强，竟越了弘治年，正德朝才算是真正的大明中兴啊，相比当年弘治先帝与一干忠直老臣**劳整整一生，正德朝却在一位天下公认的歼臣佞臣手里中兴，秦公爷，上天待你甚厚，上天亦待你太不公！”

    严嵩长长叹息，他是秦堪的心腹亲信，也是最了解秦堪的人，愈是了解秦堪，严嵩便愈钦佩他，这些年秦堪做过的事情他都看在眼里，他知道秦堪为了这个苦难深重的国家付出了多少心力，皇帝荒唐昏庸，朝臣倾轧争斗，士子空谈江山，真正为改变这个国家而默默倾尽一生光亮的人，得到的却只有一个歼臣的骂名。

    愈是如此，严嵩钦佩之中愈是为秦堪感到不值。

    秦堪淡淡一笑：“宠辱不惊，笑看庭前花开花落。我来到这个世上，背负着沉重的使命，旁人毁之誉之谤之，于我何加焉？”

    严嵩叹息片刻，再次举杯相敬。

    匆忙的脚步声从花厅外传来，秦堪皱起了眉头。

    国公府的管家下人们都知道，严嵩是他的重要客人，正值浅酌畅谈之时，谁会这么煞风景来打扰？

    “老爷，不好了，宫中宦官有急事禀报……”厅外管家的声音透着几许惶急。

    秦堪眉头皱得更深，沉声道：“何事？”
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