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    儿女的婚事，自有父母做主，可是魏国公府的这位三姑娘情况特殊，袁夫人很理解。

    袁夫人：“这是自然的，乔家特意交待了，三姑娘有什么说的，老太太和二太太尽管说，刘亲家本要亲自来的，怕咱们都城跟扬州不一样，贵府不同别家，恐坏了规矩，怠慢了三姑娘，因此才叫我先来问问，婚事成了最好，不成，也不能坏了三姑娘的名声！”

    乔家如此为女儿着想，请了侍郎夫人这个亲戚来探口风，给足了国公府的面子，李氏听了自然喜欢，欢天喜地的去问女儿的意思。

    萧茹玉并没有意料中的欢喜，她沉思了片刻问她母亲，“是三爷主动提的？”

    李氏笑道：“是三爷提的，听袁夫人的意思，他母亲也是乐意的，不是怕咱们这里规矩多，今日就要上门的。”

    萧茹玉：“乔家虽是商家，在扬州城也是数一数二的大户，我如今双目失明，不能料理内宅，何以为三爷解忧！”

    李氏见女儿并未拒绝，就知这事还有余地，便拉着女儿的手，“我问过了，家里自有刘亲家，再不济，你祖母和我还有得力的婆子妈妈叫你带了去，而且袁夫人说了，三爷只娶一房正妻，并不打算纳妾，人口简单，没有乱七八糟的事，你只安心做你的三夫人。”

    乔三爷只打算娶女儿一个，换做别人，李氏未必相信，但是乔家二爷杜羽成婚多年，只有林氏一位夫人，杜羽虽高攀了侍郎府，他也是正经的状元郎，因此三爷有此打算，不足为奇，想来乔家家风如此。

    萧茹玉听说三爷只打算娶她一个，有些诧异，“母亲是赞成了？”

    李氏笑道：“老太太和我都赞成，就是问问你的意思，茹玉啊，你还年轻，听我一句，三爷如此深情，你可别辜负了人家！”

    萧茹玉便道：“既然家里都赞成，我也没什么说的，只是有件事要求母亲帮忙！”

    李氏：“你说！”

    萧茹玉：“我虽在乔家住过些时日，然对三爷并不了解，女儿往后要跟他过一辈子，能否见三爷一面，我想亲口问问他？”

    李氏一窒，按照规矩，未婚男女成婚前不能见面，女儿此举离经叛道，只是她知道这丫头的性子，便叹道：“这事等我跟老太太商量。”

    李氏便把茹玉想见三爷的事跟老太太说了，“茹玉这孩子不知想问三爷什么？”

    云老太太便道：“婚事我们还没答应，她要见就让她见，你在旁边看着，也算不得坏了规矩。”

    因此便把萧茹玉要见三爷的事转告了袁夫人，袁夫人虽有些意外，还是转达给了乔家，乔冠杰毫不意外，马上点头应了。

    次日休沐，乔冠杰换了一身崭新的衣裳，亲自去魏国公府拜访。

    他上次来都城是为了开铺子做生意，时隔两年回到都城居然做了官，云老太太和李氏上下打量这个年轻人，乔家人都生了一副好相貌，袁夫人说媒人踏破了乔家的门槛，她们一点都不怀疑。

    眼前的公子，一身簇新靛蓝色杭绸圆领直缀，领口袖口绣着银丝边流云纹，腰间束着一条青色祥云宽边锦带，其上缀着一枚玉质极好的墨玉佩，再无多余饰物，面若美玉，眉眼温和，谦谦公子不过如此。

    三爷拒了所有人，居然看上了萧茹玉，李氏越看越喜欢，越瞧越觉得女儿运气好，从前齐王妃带着女儿去扬州小住，她还忐忑不安的，结果女儿回来之后容光焕发，乔家待女儿精细处不让国公府，请了医女贴身照应，三爷亲自送了团子给女儿领路。

    当时李氏觉得，乔家大概是看在亲戚的份儿上，现在想来，那时候三爷对女儿就已经情根深种，她还想女儿若是有这样的婆家，她也无憾了，结果人家真就来提亲了。

    给云老太太、大太太孟氏、二太太李氏等人请安之后，老太太随意问了几句家常话，乔冠杰谦虚儒雅，丝毫不输世家公子风范，老太太暗暗点头。

    两人毕竟是未婚男女，会面地点选在国公府湖边的长春阁里，正值七月，水面荷花盛开，荷叶连连，随风摇曳生姿，萧茹玉牵着团子坐在长春阁里。

    李氏怕乔三爷多心，边走便说：“三爷是极好的人，不瞒你说，昨日袁夫人来提亲我们都是赞成的，偏我这个丫头天生古怪，她若说了什么，三爷千万别放在心上。”

    乔冠杰笑道：“三姑娘要见我，这是她重视这门婚事，我高兴还来不及。”

    李氏笑道：“三爷能这么想是她的福气。”

    那边半烟看见乔三爷来了，忙欢喜地告诉她主子，“姑娘，三爷来了！”

    萧茹玉手里的绳子一晃，团子跑了，如今的团子已不是当初那个小不点，它已经是三个狗宝宝的妈妈，可它依然记得乔冠杰这个前主子。

    团子冲到乔冠杰脚边，兴奋地在他脚边蹭来蹭去，乔冠杰蹲下来摸摸它的脑袋，团子舔了舔他的手指。

    李氏感慨地笑道：“它倒是还记得你这个主子！”李氏便说起团子在国公府的趣事，“咱们茹玉还多亏了它，连老太太都赞它比人还灵呢！”

    乔冠杰牵着团子，跟李氏边走边说，走到长春阁阶梯下方对李氏道：“我就在这儿吧！”

    长春阁的碧色帘子早已放了下来，李氏拿了一把剪刀坐在不远的树荫下剪花枝，半烟和抚琴躬身退了出来。

    乔冠杰叫了声：“三姑娘！”

    时隔两年，再次听见他的声音，萧茹玉的心间一颤，回了声，“三爷！”

    乔冠杰：“三姑娘近来身子可好？”
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